Rodolphe Burger & Sonnenblume
Et si la musique était avant tout une affaire de rencontres, de curiosités et de territoires à inventer ensemble ? Avec Pump Up the Valium, Rodolphe Burger ouvre un nouveau chapitre de son parcours musical, aux côtés de Sonnenblume, collectif artistique et musical né en 2019 au sein du foyer d'accueil spécialisé Les Tournesols, à Sainte-Marie-aux-Mines. Ici, les frontières entre interprétation et improvisation se déplacent, les morceaux de Kat Onoma croisent des reprises inattendues, tandis que des listes, des poésies deviennent des chansons. Loin de toute démarche compassionnelle, Rodolphe Burger défend une aventure artistique à part entière, nourrie par les personnalités de chacun et une liberté collective qui ne se laisse enfermer dans aucune catégorie avec son propre langage. Un disque étonnant, joyeux et vivant, où la musique se construit aussi dans l'imprévu.
La rencontre avec Sonnenblume s'est faite à Sainte-Marie-aux-Mines, lors de ton festival C'est dans la Vallée. Comment cette aventure a-t-elle commencé ?
L'origine est très locale. Je travaille depuis longtemps dans ce studio d'enregistrement à Sainte-Marie-aux-Mines, une vallée d'Alsace où j'organise le festival depuis 2000. Régulièrement, un groupe constitué de personnes accueillies aux Tournesols, un établissement de la région, venait s'y produire. Il y a là un formidable musicien-éducateur, Jean-Noël, qui propose chaque année des concerts avec les personnes qu'il accompagne. Un jour, nous avons assisté à une prestation qui nous a vraiment laissés sur le flanc. Un grand gars, Dominique, montait sur scène pour faire l'horloge parlante en direct ! C'était assez étonnant. Dominique est passionné par les listes : les horaires, les numéros de départements, les trains… J'ai alors suggéré à Jean-Noël de constituer un groupe plus resserré autour de lui.
Nous avons commencé à bâtir un répertoire à partir de cet univers, puis nous l'avons étoffé avec des morceaux de Kat Onoma. J'avais reçu une carte blanche au Festival de musique de Paris : c'était l'occasion de présenter ce travail ensemble. Nous y avons donné un premier concert. C'était le début de l'aventure.
Dès le départ, souhaitais-tu construire un véritable projet collectif, plutôt que de simplement accompagner un groupe dans une démarche musicale ? Comment avez-vous trouvé cet équilibre entre vos propositions respectives ?
Oui, bien sûr. L'idée était vraiment de faire les choses ensemble, de monter sur scène ensemble. Les membres du groupe avaient eux-mêmes des envies musicales. Je me souviens notamment qu'un jour, l'un d'eux est venu me voir en me disant : « Je voudrais reprendre La Chambre de Kat Onoma. » Nous sommes aussi partis de leurs désirs.
Il y avait déjà quelque chose d'assez excitant et de très concluant dans cette démarche. Jean-Noël est un excellent musicien, il les fait répéter très régulièrement, presque quotidiennement. Il existait donc une base suffisamment solide pour imaginer un véritable projet musical, et même un album.
Le projet a ensuite connu plusieurs expériences marquantes, notamment une résidence avec Choolers Division. Qu'est-ce que ces rencontres ont apporté à Sonnenblume ?
Lors de notre premier concert à Paris, nous avons rencontré Choolers Division, un groupe formidable que je ne connaissais pas. C'est mon fils qui me l'avait fait découvrir et j'avais trouvé ça extraordinaire.
Nous nous sommes retrouvés autour d'une résidence commune au studio Klein Leberau, ici, à Sainte-Marie-aux-Mines. Nous avons passé dix jours ensemble. Les deux groupes n'avaient pourtant pas du tout le même profil, ni la même dynamique musicale. Je ne savais pas vraiment ce que cela allait donner, mais l'expérience a été formidable. Le concert qui a suivi reste un souvenir mémorable.
Il y a eu ensuite beaucoup d'autres expériences. Nous avons notamment donné un concert secret à Sainte-Marie-aux-Mines, pendant le festival. Nous avions donné rendez-vous au public sur le parking du Super U, à minuit, en lui annonçant que le concert aurait lieu à l'intérieur du magasin ! Les gens étaient sidérés. Il y a eu un bel afflux de spectateurs et ce concert est devenu historique dans la vallée.
À la sortie, un artiste parisien qui assistait au concert m'a dit : "C'est pas ça qu'on verrait au Palais de Tokyo." Six mois plus tard, nous y jouions ! (rire)
Nous avons également joué à Morlaix, et le groupe s'est parfois produit sans moi. C'est important aussi que Sonnenblume puisse exister de manière autonome.
Tu avais déjà travaillé avec des artistes en situation de handicap, notamment avec la compagnie Catalyse à Morlaix. Cette nouvelle expérience a-t-elle modifié ton regard sur la création et sur la place de ces artistes dans le paysage culturel ?
J'avais effectivement déjà travaillé avec la troupe Catalyse, qui était une troupe professionnelle. Cette expérience avait été extraordinaire et j'avais été très impressionné par la relation que nous avions développée. La guitare était un véritable médium de communication, quelque chose qui permettait de se rejoindre directement, instinctivement, presque par les nerfs.
Avec Sonnenblume, j'ai découvert des personnalités avec lesquelles nous avons développé une grande sympathie et une vraie joie de créer ensemble. J'ai surtout été impressionné par leur capacité à mettre entre parenthèses ce que l'on considère comme leur handicap, pour laisser apparaître leurs possibilités artistiques.
Nous ne sommes absolument pas dans l'art-thérapie ou dans une démarche compassionnelle. C'est même tout le contraire. Ces personnes sont considérées pour leurs capacités artistiques et elles sont confrontées aux mêmes exigences que les autres musiciens. C'est précisément ce qui me paraît intéressant.
On a parfois tendance à regarder ces personnes en groupe, à les mettre dans une même catégorie, sans voir à quel point elles ont des personnalités et des individualités différentes.
Je suis également très impressionné par la relation que Jean-Noël a construite avec eux. Il les côtoie quotidiennement, les accompagne et les fait répéter. Il y a une patience extraordinaire, mais aussi une vraie qualité d'écoute entre eux. Bien sûr, certaines habitudes reviennent en boucle : ils parlent beaucoup de café, demandent sans cesse si l'on veut boire un café… (rire) Mais on finit par intégrer tout cela dans un morceau !
Après les concerts et les résidences, l'enregistrement de Pump Up the Valium s'est imposé comme une nouvelle étape. Comment avez-vous abordé le passage au studio ?
À un moment donné, cela s'est imposé naturellement. Je trouvais que le projet avait suffisamment de consistance pour mériter d'être enregistré.
Je ne savais pas exactement comment les choses allaient se passer en studio. Enregistrer suppose de refaire les prises, de se corriger, de revenir sur certaines choses. Ce n'est pas toujours évident. Mais, finalement, tout s'est extrêmement bien passé. Il y a une alchimie incontestable.
Jean-Noël est un super musicien. Le bassiste, qui a eu une vie antérieure de musicien, possède également de solides bases musicales. Les autres n'ont pas nécessairement une pratique instrumentale, ou alors de manière plus anecdotique et parfois très drôle.
Dominique, par exemple, est avant tout passionné par les listes et les histoires. Son rapport au projet n'est pas forcément musical au sens classique du terme. Ce qui l'intéresse, c'est aussi que nous soyons là pour accompagner son univers. Victoria, qui a rejoint le groupe comme chanteuse, entretient quant à elle un rapport très musical à cette aventure. Elle avait envie de devenir chanteuse. Lorsqu'elle s'entend sur l'album, elle pleure à chaudes larmes. Il y a aussi un rêve qui se réalise pour elle.
C'est une véritable aventure. Ils sont devenus des vedettes locales ! On va vendre le vinyle à la pharmacie et au Super U (rire). Tout l'établissement est derrière eux et cela crée une vraie dynamique. Ce qui est assez drôle, c'est qu'ils n'ont absolument pas le trac. Moi, j'en ai davantage qu'eux ! (rire). Après les concerts, ils signent des autographes et sont parfaitement à l'aise.
L'album mêle des reprises, Kat Onoma, Depeche Mode, NOFX et des créations plus libres, faites de listes et d'improvisations plus poétiques. Comment avez-vous construit ce répertoire ? Quelle place as-tu laissée à l'improvisation ?
C'est une forme d'improvisation dirigée. Il y a des suggestions, des propositions qui viennent des uns et des autres. En voyant la passion de Dominique pour les listes, nous nous sommes orientés vers différentes thématiques : le GPS, les horoscopes, les proverbes…
J'ai également proposé un poème en allemand et en français, que je chante en duo avec Dominique. C'est un texte d'un poète suisse qui a été publié dans un établissement psychiatrique.
Il y a donc des propositions de ma part, mais aussi beaucoup de suggestions venant d'eux. Jean-Noël joue un rôle essentiel pour fixer les choses et les travailler avec eux. Il y a de l'improvisation, évidemment, mais aussi un véritable travail de répétition.
Le morceau autour du Super U, Eisbär par exemple, donne des versions différentes à chaque fois. C'est aussi ce qui fait la richesse du projet : il y a une matière vivante qui évolue au gré des situations et des rencontres.
Au fil de cette aventure, de la première rencontre à l'enregistrement, as-tu découvert de nouvelles façons de travailler et d'envisager la création musicale ?
Oui, bien sûr. Comme dans toutes les rencontres qui donnent lieu à des concerts et à des albums, quelque chose de particulier se produit. Quand je travaillais avec Éric Marchand, par exemple, nous étions également dans un échange de répertoires et de suggestions de morceaux. À un moment donné, on a le sentiment qu'un territoire musical se dessine, qu'il devient suffisamment consistant pour qu'on puisse l'explorer ensemble.
Avec Sonnenblume, c'est la même chose, même si l'expérience est très différente. Les concerts que nous avons faits ont été extrêmement joyeux. Mon public suit vraiment le projet. Ce qui s'en dégage est très chaleureux.
Maintenant que Pump Up the Valium est enregistré et que tu peux prendre un peu de recul, comment ressens-tu ce disque ?
Je l'aime beaucoup. Je trouve qu'il sonne bien et que nous avons fait le meilleur disque possible dans les conditions qui étaient les nôtres. Nous avions assez peu de temps, mais nous étions dans un beau studio. Nous l'avons mixé avec Léo Spiritof, l'ingénieur du son avec lequel je travaille régulièrement.
Je suis content de cet album. Je trouve qu'il fonctionne aussi indépendamment de ce que l'on pourrait attendre d'un projet aussi particulier. Ce n'est pas un disque qui ne fonctionnerait qu'en raison de son contexte ou de son histoire. C'est avant tout un disque de musique.
Et puis, il y a des choses surprenantes comme Victoria qui m'a demandé si nous pouvions reprendre un morceau de Depeche Mode ensemble. Je ne l'aurais probablement jamais choisi spontanément. C'est aussi cela qui est intéressant dans de tels projets: on se laisse surprendre par les envies des autres.
C'est une belle histoire qui s'est construite progressivement, avec beaucoup de rencontres et de moments partagés. Et je crois que c'est ce qui compte avant tout.
Stéphane Perraux
Pump Up the Valium (Dernière Bande / La Belle Brute / Pias) Novembre 2026
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